Die Insel Madeira ist im eigentlichen Sinne gar keine Insel, sondern der aus dem Atlantik ragende Gipfel eines Vulkans. Madeira und Porto Santo sind bereits auf frühen historischen Karten verzeichnet. Einige Historiker vermuten sogar, dass die Inselgruppe bereits phönizischen Seefahrern bekannt war. Das Jahr 1419 gilt als das Jahr der offiziellen Entdeckung und Inbesitznahme Madeiras durch den Portugiesen Joäo Goncalves Zarco und seine Getreuen.
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